第30部分
若要人不知,除非己莫为。
自从苗女平安被救之后,一场可能引发的战争终于获得苗王的谅解,并且将彩虹公主许配给叶飞为妻。
几家欢乐几家愁。
罪魁祸首的楚、蜀、辽三王,却受到皇帝的严惩,除了保留王位之外,其余的封地一律充公,并调回京城担任闲差,地位顿时一落千丈。
经此一来,原本交情莫逆的朝中百官,个个视他们如瘟神一般,避之唯恐不及,让他们尝尽了人性的现实丑恶,对于人情的冷暖更有一层深切体认,只可惜后悔已经来不及了。
更让他们有苦难言的是,苗女被救的同时,女儿也遭到对方恶意的报复,以致失去贞节受污。
他们一度曾经怀疑是叶飞在搞鬼,可是苗女被救之时,叶飞还在赶往洞庭湖的半路上,这一点有眼线可以为他证明,使他们有如雾里看花不知所以然。
可是苗王却将女儿嫁给叶飞,又大大提高了叶飞的嫌疑。
因为辽王的女儿和彩虹公主便是**在同一人手中,所以他们一直密切注意着事情的发展。
这一次却不是为了报复,而是为了女儿的终身幸福,更何况辽王的小女儿经过春风一度之后,竟然暗怀遗珠,目前已经怀胎三个多月了。
所以,辽王乍一得知彩虹公主入京的消息之后,立刻会同其他二王登门拜访。
叶飞对三王的不速造访深感意外,仍不失礼节的请他们入厅奉茶。
辽王首先忍不住开炮,道:“我们是无事不登三宝殿,本王也不再拐弯抹角的讲话,请叶大人支退闲杂人等,我们彼此开诚布公的说个清楚。”
叶飞多少猜出他们的来意,故而心情十分沉重,立刻支退侍女,道:“王爷请说。”
“叶大人已经和苗王之女成亲了吧?”
“是的。”
“既然如此,叶大人请告诉本王,她究竟是不是完璧?”
“这是我们的家务事,请恕下官无法回答。”
“你……你非说不可。”
“为什么呢?”
“因为……这个……”
楚王见状,叹了口气道:“告诉他吧,反正我们的脸已经丢到家了,还有什么好怕的?”
辽王这才鼓起勇气,道:“因为小女和苗王之女都在同一天晚上同时**于同一人手中,小女更因此蓝田种玉,现在已经怀胎三个多月了。”
就算是青天霹雳吧,恐怕也不足以形容叶飞心中的震撼。
他整个人都傻住了。
三王见状还不明白,心中不禁又是兴奋又是气恼,只觉五味杂陈难以言表。
辽王立即不耐的追问,道:“叶大人可知这个人是谁?”
叶飞长叹一声,向他们下跪,道:“是我。”
“果然是你。”
三王怒吼而起,尤其是蜀王气得就想打他,所幸辽王急忙阻止。
“都什么时候了,你还护着他,他身为刑部尚书知法犯法,难道不该打吗?”
“要打要骂以后还怕没有机会吗?当务之急,应该先处理女儿的终身大事要紧。”
蜀王一怔,便愤恨的甩手坐下。
辽王怕他又发飙,连忙道:“你不是赶赴洞庭湖赴约吗?难道你会分身妖法不成?而且你是如何在两天之内,到千里之隔的王府里救人?”
叶飞连忙将剑后化装为替身开始,详细的述说了一遍。
“原来如此,现在你打算怎么办?”
“只要王爷同意婚事,晚辈愿意负责到底,并且保证善待四位郡主。”
蜀王冷笑道:“所有的便宜都让你占尽了,你可真会打如意算盘。”
“晚辈诚心认错,请王爷务必成全。”
蜀王又冷哼一声,才待有所表示……
楚王连忙劝道:“好了啦。气你也出了,骂你也骂了,难道你还能杀他不成?还是把女儿的婚事搞定要紧。”
辽王也道:“你果然如传言般敢作敢当,既然你已经坦诚认错,我们也可以原谅你,只是……”
叶飞忙道:“王爷有什么条件,请直说无妨。”
“这……皇上收回我们封地的事,你是知道的,如今我们已经由冤家变亲家,贤婿……能不能请求皇上收回成命,将封地归还我们?”
“这……恐怕有困难。”
“我们知道有困难,所以,我们自愿提早申请退休,并且留在京城里养老,让你的小舅们来继承,毕竟一切罪过都是我们这三个老糊涂所闯下的,理该由我们来独自承担后果。”
“父王应该清楚君无戏言之理,愚婿必然全力保荐,只是成功与否,愚婿不敢保证皇上一定会答应。”
“这是当然的,只要贤婿尽力就好,成功与否就要看老天帮不帮忙了,还看他们有没有这个福分。”
事情圆满结果,令三王大感欣慰,双方又闲聊了一会儿,才高高兴兴的打道回府。
他们前脚刚走,诸位夫人随后便来表示关切。
叶飞不敢隐瞒,便将自己一时气愤玷污了郡主的事详实的说出,并请求她们的原谅。
此话一出,果然引来她们的群起抗议,其中更以彩虹公主最是无法释怀,一下子便哭回房里,任谁叫门也不管用。
叶飞正急得不知如何是好,突然听见下人来报,鹰王王妃来访,心中一动,立刻欣然迎接。
剑后见他神情有异,便疑惑的道:“听说楚王他们刚才有来找过你,看你神情忧喜参半,莫非他们又来找麻烦?”
叶飞详述了一遍,摇头叹道:“料不到她们竟会一致反对,我真不知道该怎么办才好。”
“你活该,谁叫你用这种手段报复的。”
“岳母责怪得对,只是愚婿已经诚心悔改,岳母就不能帮愚婿解困吗?”
“好吧,你放心大胆的将郡主们迎接回家没有关系,她们那里由我替你排解好了。”
叶飞大喜之下,又向她道谢不已,才准备礼物出门去迎娶郡主。
许久之后,当叶飞带着娇羞不已的四位郡主返回时,果见他的娇妻们眉开眼笑的接受她们,丝毫看不出心有不悦,他不禁对剑后的说服能力大表叹服。
隔天下了早朝之后,他便向皇帝提起三王有意退休的事。
皇帝哈哈一笑道:“三位皇叔竟会主动去求你帮他们讲情,可见已经诚心认错,退休之议就不必再提,等明日早朝之时,朕再下旨让他们复辟就是。”
叶飞大喜道:“多谢皇上恩典。”
“现在你放心了吧?”
“是的。”
“对了,两位皇妹应该快生了吧。”
“大概在下个月就可以分娩了。”
“真是大喜事。太后担心你的夫人预产期太近,到时候厨房的开水会不够用,有意让两位皇妹回宫待产,不知你意下如何?”
“臣遵旨。”
“很好,明日便是两位爱妃所生子女的弥月之喜,爱卿可趁着护送皇妹回宫之便,顺便留下来喝一杯水酒,朕打算让大太子正式拜师学艺,使他成为文武全才的储君。”
“什么……皇上之意是……”
“朕打算让爱卿兼任太子太保之职,负责调教太子的武功,爱卿可有异议?”
“这是臣的荣幸。”
“很好。”
意外的惊喜接二连三而来。
楚王他们经过叶飞预先告知皇帝的决定,当晚便欢喜不已的失眠了。
如云和莲华两位公主得知即将返宫待产,也是兴奋不已的难以成眠。
反观叶飞也是一样的情形。
自从太子们相继出生至今,他前后只见过太子两三次面而已,心中难免有所遗憾。
面对亲生骨肉而不能相认的痛苦,使他无时无刻的思念着太子,如今皇帝让他兼任太子太保,等于为他开启了方便之门。
从此以后,他将不会在太子的成长过程中缺席。
所以叶飞的脑海中,尽是太子们的可爱身影,稚嫩的声音,天真的笑容……
他,当晚便失眠了。
□□□□□□□□
大太子虽然年仅四岁,但是个性活泼好动,发育得很快,无论身高体型都不输给七八岁的孩童,更难得的是聪敏过人,对任何事都能举一反三,学习迅速。
小小年纪已经有了武学的基础,成就更远远超越同辈之上,几乎每一天都有令人惊奇的进展,连太后都对他赞不绝口,皇帝心中的感激就更不用说了。
因为皇帝明白叶飞是毫不保留的倾囊相授,大太子才能有一日千里的成绩,这份心胸只有忠贞不二的臣子才能做到。
正巧河北灾区免赋三年的德政期满,百业兴隆更胜往昔,皇帝便以叶飞整治有功为名义,又赏了叶飞侯爵的爵位。
所以,今天的侯爵府不仅高朋满座,而且热闹非凡,宽广的街道顿时挤满了人潮和马车。
闹了大半夜晚,酒喝足了,贺客终于渐渐走得差不多了。
鹰王夫妇是最后一批,叶飞送他们到门口,眼看着他们的马车逐渐去远。
正当他要返身回去时,突见一名白面青年冲出人丛,“噗通!”一声跪了下来。
“草民有冤待雪,请叶大人作主。”
叶飞连忙阻止守卫赶他,温和劝道:“你有冤屈的话,应该先向顺天府投诉才对,如果他们无法处理或案情重大,才能将案子顺着层级送上来。你这样直接找上本官申诉,不但违反了程序原则,对于顺天府的房大人更是一种不敬的行为。本官如果为你开了先例,破坏了朝中的体制,岂不是成了违法乱纪的帮凶之一。”
“大人明监,草民已经向房大人投诉过了,只是草民对房大人的草率结案感到不服,不得已才向叶大人申冤。”
“有这种事?你叫什么名字?是做什么的?”
“草民名叫赵英杰,目前在城南扬州书院担任夫子工作。”
叶飞心中三号的忖道:“原来他是在珑妹主持的扬州书院任教,品性操守必然没有问题,既然他是自己人,我更该协助他申冤才对,以免他心有旁骛而影响教育工作就不好了。”
“好吧,你随本官到顺天府一趟,再将事情的经过详实交代,本官才好评断孰是孰非。”
赵英杰大喜,连忙叩谢道:“多谢大人。”
叶飞又通知了于副统领同行,不久便到了顺天府。
房大人一见他们到来,怔了一下,及见赵英杰同来,心中顿时了然于胸。
“下官叩见叶大人。”
“房大人不必多礼,本官来这里只是要了解一下,有关赵英杰所投诉的案情,看看有没有本官能帮上忙的地方。”
“下官立刻将本案的相关卷宗呈给大人看,请大人称候。”
房大人立刻命师爷取来一叠卷宗。
叶飞仔细看了一递,凝重的道:“这名叫江芷若的女子,目前下落如何?”
房大人叹道:“此女已经失踪多时了。”
“如何失踪的?”
“这一点下官并不清楚,因为此女父母不愿追究,故而不在本案追查范围。”
“可是赵英杰是此女的未婚夫婿,他已经提出申诉,怎能说是没有家属追究?”
“启禀大人,因为他们的婚事只是双方家长的口头约定,法律上并不承认指腹为婚具有约束力,赵英杰便不能以此女家属的身分追究。”
“哦,原来他们事前并未完成下聘的仪式。”
“是的,而且江员外已将次女芷君许配给他为妻,做法虽然有待商榷,却证明江员外并无悔婚的意思。”
赵英杰急道:“可是她毕竟还是草民的未婚妻子,别说草民无法接受这个事实,更何况芷若目前只是下落不明,草民无论如何都要找到她的人。”
只见衙门口由师爷领进一男二女。
中年男子一见赵英杰便脸色一变,道:“贤婿你太无情无义了,老夫并未嫌弃你一介书生,还将女儿嫁你为妻,你不但舍弃糟糠之妻,还一而再、再而三的跑来衙门胡闹,你究竟还有没有良心?”
中年妇人也是骂不绝口。
一旁跪着泪流满面的美丽少妇黯然无语。
赵英杰傀然道:“岳父大人请原谅我,无论如何我都要找到芷若的下落,否则我宁愿终生不娶。”
中年男子仍忿忿不平的摇头叹息,显然对他极不谅解。
叶飞第一眼见到美丽少妇,心中不禁一跳,道:“你就是江芷君?”
江芷君低声泣道:“民妇便是江芷君。”
“你姊姊江芷若可是在龙山寺附近失踪的?”
此话一出,江氏父女一二人脸色大变,齐声惊问道:“大人如何知道的?”
叶飞的脑海中顿时浮现出因练桃花帐而死的少女,容貌和江芷君便有七八分神似,而且他查过资料,少女便是在龙山寺附近被捉的。
他万万想不到自己遍寻不着的家属,竟会阴错阳差的出现在他眼前。
“大人,请告诉草民,小女如今下落如何?她可安好?”
面对四人关切的神情,他怎么忍心告诉他们江女已死的残酷事实。
叶飞几经考虑,便决定隐瞒事实,道:“本官曾在太后身边遇见一名宫女,长相和芷君姑娘七分神似,故而大胆猜测,想不到竟是你们久寻未果的亲人。”
“原来芷若真的在宫中,这样我就放心了。”
江员外又是欣慰又是难过的道:“我就说嘛,四年前官兵四处强征民女进宫,芷若正巧在那时候失踪,我就跟你们说芷若一定是被捉进宫里了,否则怎会久寻不着?”
江氏母女不禁破涕为笑起来。
赵英杰却脸色惨白的喃喃道:“完了,芷若既已进宫,今生今世我再也无缘和她相会了。”
叶飞见江氏三人欣慰多于难过的表情,不禁暗自庆幸处理得宜,连忙安慰赵英杰道:“如今你已经知道她的下落,而且生活无忧,你还有什么不放心的?你应该替她感到高兴才对,甚至应该祝福她才对。”
“可是……这样岂不是代表我们今生无缘相聚了吗?这叫我情何以堪!”
“你这说法岂不是太过自私了?如今你已经得知她平安的消息,而且另娶了正君姑娘为妻,便应该全心全力的疼爱妻子才对,怎能在心中不断思念着另一位姑娘,就算是妻子的姊妹,这种行为也是不忠的。”
仿佛当头棒喝一般,赵英杰如梦初醒过来,转头一见江芷君梨花带泪的饮泣着,不禁惭愧道:“君妹,我绝无伤害你的意思,我只是太思念芷若了,我们自小青梅竹马的感情,你该知道我并不是三心二意的人才对,请岳父母和君妹原谅我的不是。”
江芷君伤心得泣不成声,令人摸不清她的心意。
不过,江员外夫妇显然对他很不谅解,对他冷哼一声,便起身向叶飞告辞。
叶飞一方面爱屋及乌,一方面有心弥补对江女的亏欠,连忙劝道:“江员外可愿意听本官说句公道话?”
江员外忙道:“大人请讲。”
“赵生对芷若姑娘用情之专,令人敬佩也令人可怜,不管他的作法是对是错,都是为了找出令嫒的下落,两个女儿不论手心手背,都是为人父母心中的一块肉,所以本官以为员外应该原谅他才对。”
江员外低头沉思不语。
“话又说回来,江员外未曾告知之下,以次女李代桃僵出嫁,难免有骗婚之嫌在先,虽然不构成犯法,却难免引人非议。何况女婿也是半子,江员外何不放宽胸怀,原谅赵生这一次。”
江员外听得脸色连变,有点惶恐也有点惭愧的道:“大人教训的极是,草民已经想通了,多谢大人一番苦心。”
“你明白了?”
“是的。”
“很好,既然如此,改天本官再登门拜访,也顺便让你们补请一下喜酒。”
“欢迎,欢迎,草民随时恭候大驾。”
叶飞心中一动,又道:“江员外目前从事什么行业呢?”
江员外刚扶起赵英杰,还来不及说话,听他一问便叹了口长气,道:“草民原本是经营银楼生意,这些年来为了找寻若儿下落,根本无心管理,以致生意每下愈况,如今快要撑不下去了。”
“怎会这样呢?”
“因为负责铸造的大师父,被我无意中查出他有私吞工钱,并且向盘商收取不当回扣,已经被我辞退了。剩下的师父手艺不佳,做不出让人满意的饰品,再加上同行的恶性竞争,一些老主顾都快要流失光了。”
“卷宗上的资料写着,江员外是城西相当有名的‘碧玉银楼’东主,此外还有两家古董书画店,不知对不对?”
“是的。”
“江员外可听说金氏钱庄?”
“怎么会不知道呢?金氏钱庄和扬州钱庄自从一年前易主之后,不但经营规模更胜以往,而且直追官方所经营的‘帝王钱庄’之后,是业界数一数二的大财团,就连三岁孩童也一清二楚,草民经营银楼三十几年了,又怎会不知道?”
“既然江员外这么了解,而碧玉银楼又没有出色的技师铸金,何不考虑代销金氏钱庄的珠宝金饰,或许能找到另一条生路也末可知?”
“什……什么?大人是说……”
“本官认识金氏钱庄的东主,可以请他提供珍贵的珠宝金饰,利润至少有三四成左右,不知江员外意下如何?”
“这是求之不得的事,草民怎会不愿意呢?只怕草民的碧玉银楼名气太小,难以衬托出这些珍宝的价值,进而影响到销售情形。”
“不论任何事情都是起头难,只要货真价实,日久便有口碑,到时候保证有应接不暇的生意,更何况本官也会帮你宣传,这一点你只管放心好了。”
江员外四人立刻无限感激的叩谢不已。
于是,江员外又将碧玉银楼和碧玉古董店重新翻修了一遍,才请叶飞为他主持开幕典礼,这样立刻造成了惊人的宣传效果,不但以前的老主顾重新回流,更吸引了大量的人潮前来惠顾。
这些人有一部分是为了给叶飞面子才前来捧场的,另一部分则是被店内的奇珍异宝所吸引。
尽管京城里的富翁多不胜数,每个人所见所闻也是渊博,但是这一次的展示珍宝,都是金氏和扬州钱庄的老掌柜精心挑选的珍品,自然是这些富户前所未见、闻所未闻的。
千奇百怪的宝物令他们大开眼界,也让他们猛掏钱包,大肆采购。
光是开幕当天,就进帐四千多万两,不禁让他们一家人兴奋如狂。
这一晚,他们一家四口高兴得睡不着觉。
□□□□□□□□
好的开始,便是成功的一半。
眼看珠宝的展示成果丰硕,叶飞心中的大石也获得解脱。
于是,他便开开心心的吹着口啃回家,才一进家门,却看见大厅上坐满了他的十六位夫人。
“咦?你们的脸色怎么都怪怪的?是不是出了什么事?”
水玲珑冷笑道:“你少装蒜了,碧玉银楼的江姑娘是不是很美呀?”
“你说什么?人家江姑娘早已名花有主了。”
龙千玉哼了一声,道:“我们不是说她。”
“那你们说的是谁?目前江家只有她一个姑娘而已。”
岳小云怒道:“你还装傻?是不是真的要我们拆穿你的谎言才肯认罪?”
“急死人了,你们究竟在说什么?”
如云公主板着脸,道:“母后身边并没有江姑娘的姊姊,你还想骗谁?”
“哦,原来是这件事。”
莲华公主忍不住跳脚,道:“你承认了吧?江芷若是不是已经被你金屋藏娇了?”
“你别胡说……”
雷彩云双手叉腰,气冲冲的道:“要不然你为什么待他们一家人这么好?”
“那是……你们别管。”
年纪最小的小郡主立刻忍不住扑了过去,小拳直往叶飞身上招呼,叫道:“你这个色狼见一个爱一个,这一次绝不原谅你……”
东方明珠也加入混战,大叫道:“对,姊妹们教训他,免得他色心不改,又带一大堆狐狸精回来。”
众女一呼百应,立刻一拥而上,把叶飞打得落荒而逃。
“救命呀!母老虎杀人了。”
“可恶,你还敢乱说,站住,不准你逃。”
那一夜,叶飞累得倒头就睡。
梦中,彷佛有一位貌似江芷若的小姑娘默默的向他叩头致谢……
【全书完】
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几家欢乐几家愁。
罪魁祸首的楚、蜀、辽三王,却受到皇帝的严惩,除了保留王位之外,其余的封地一律充公,并调回京城担任闲差,地位顿时一落千丈。
经此一来,原本交情莫逆的朝中百官,个个视他们如瘟神一般,避之唯恐不及,让他们尝尽了人性的现实丑恶,对于人情的冷暖更有一层深切体认,只可惜后悔已经来不及了。
更让他们有苦难言的是,苗女被救的同时,女儿也遭到对方恶意的报复,以致失去贞节受污。
他们一度曾经怀疑是叶飞在搞鬼,可是苗女被救之时,叶飞还在赶往洞庭湖的半路上,这一点有眼线可以为他证明,使他们有如雾里看花不知所以然。
可是苗王却将女儿嫁给叶飞,又大大提高了叶飞的嫌疑。
因为辽王的女儿和彩虹公主便是**在同一人手中,所以他们一直密切注意着事情的发展。
这一次却不是为了报复,而是为了女儿的终身幸福,更何况辽王的小女儿经过春风一度之后,竟然暗怀遗珠,目前已经怀胎三个多月了。
所以,辽王乍一得知彩虹公主入京的消息之后,立刻会同其他二王登门拜访。
叶飞对三王的不速造访深感意外,仍不失礼节的请他们入厅奉茶。
辽王首先忍不住开炮,道:“我们是无事不登三宝殿,本王也不再拐弯抹角的讲话,请叶大人支退闲杂人等,我们彼此开诚布公的说个清楚。”
叶飞多少猜出他们的来意,故而心情十分沉重,立刻支退侍女,道:“王爷请说。”
“叶大人已经和苗王之女成亲了吧?”
“是的。”
“既然如此,叶大人请告诉本王,她究竟是不是完璧?”
“这是我们的家务事,请恕下官无法回答。”
“你……你非说不可。”
“为什么呢?”
“因为……这个……”
楚王见状,叹了口气道:“告诉他吧,反正我们的脸已经丢到家了,还有什么好怕的?”
辽王这才鼓起勇气,道:“因为小女和苗王之女都在同一天晚上同时**于同一人手中,小女更因此蓝田种玉,现在已经怀胎三个多月了。”
就算是青天霹雳吧,恐怕也不足以形容叶飞心中的震撼。
他整个人都傻住了。
三王见状还不明白,心中不禁又是兴奋又是气恼,只觉五味杂陈难以言表。
辽王立即不耐的追问,道:“叶大人可知这个人是谁?”
叶飞长叹一声,向他们下跪,道:“是我。”
“果然是你。”
三王怒吼而起,尤其是蜀王气得就想打他,所幸辽王急忙阻止。
“都什么时候了,你还护着他,他身为刑部尚书知法犯法,难道不该打吗?”
“要打要骂以后还怕没有机会吗?当务之急,应该先处理女儿的终身大事要紧。”
蜀王一怔,便愤恨的甩手坐下。
辽王怕他又发飙,连忙道:“你不是赶赴洞庭湖赴约吗?难道你会分身妖法不成?而且你是如何在两天之内,到千里之隔的王府里救人?”
叶飞连忙将剑后化装为替身开始,详细的述说了一遍。
“原来如此,现在你打算怎么办?”
“只要王爷同意婚事,晚辈愿意负责到底,并且保证善待四位郡主。”
蜀王冷笑道:“所有的便宜都让你占尽了,你可真会打如意算盘。”
“晚辈诚心认错,请王爷务必成全。”
蜀王又冷哼一声,才待有所表示……
楚王连忙劝道:“好了啦。气你也出了,骂你也骂了,难道你还能杀他不成?还是把女儿的婚事搞定要紧。”
辽王也道:“你果然如传言般敢作敢当,既然你已经坦诚认错,我们也可以原谅你,只是……”
叶飞忙道:“王爷有什么条件,请直说无妨。”
“这……皇上收回我们封地的事,你是知道的,如今我们已经由冤家变亲家,贤婿……能不能请求皇上收回成命,将封地归还我们?”
“这……恐怕有困难。”
“我们知道有困难,所以,我们自愿提早申请退休,并且留在京城里养老,让你的小舅们来继承,毕竟一切罪过都是我们这三个老糊涂所闯下的,理该由我们来独自承担后果。”
“父王应该清楚君无戏言之理,愚婿必然全力保荐,只是成功与否,愚婿不敢保证皇上一定会答应。”
“这是当然的,只要贤婿尽力就好,成功与否就要看老天帮不帮忙了,还看他们有没有这个福分。”
事情圆满结果,令三王大感欣慰,双方又闲聊了一会儿,才高高兴兴的打道回府。
他们前脚刚走,诸位夫人随后便来表示关切。
叶飞不敢隐瞒,便将自己一时气愤玷污了郡主的事详实的说出,并请求她们的原谅。
此话一出,果然引来她们的群起抗议,其中更以彩虹公主最是无法释怀,一下子便哭回房里,任谁叫门也不管用。
叶飞正急得不知如何是好,突然听见下人来报,鹰王王妃来访,心中一动,立刻欣然迎接。
剑后见他神情有异,便疑惑的道:“听说楚王他们刚才有来找过你,看你神情忧喜参半,莫非他们又来找麻烦?”
叶飞详述了一遍,摇头叹道:“料不到她们竟会一致反对,我真不知道该怎么办才好。”
“你活该,谁叫你用这种手段报复的。”
“岳母责怪得对,只是愚婿已经诚心悔改,岳母就不能帮愚婿解困吗?”
“好吧,你放心大胆的将郡主们迎接回家没有关系,她们那里由我替你排解好了。”
叶飞大喜之下,又向她道谢不已,才准备礼物出门去迎娶郡主。
许久之后,当叶飞带着娇羞不已的四位郡主返回时,果见他的娇妻们眉开眼笑的接受她们,丝毫看不出心有不悦,他不禁对剑后的说服能力大表叹服。
隔天下了早朝之后,他便向皇帝提起三王有意退休的事。
皇帝哈哈一笑道:“三位皇叔竟会主动去求你帮他们讲情,可见已经诚心认错,退休之议就不必再提,等明日早朝之时,朕再下旨让他们复辟就是。”
叶飞大喜道:“多谢皇上恩典。”
“现在你放心了吧?”
“是的。”
“对了,两位皇妹应该快生了吧。”
“大概在下个月就可以分娩了。”
“真是大喜事。太后担心你的夫人预产期太近,到时候厨房的开水会不够用,有意让两位皇妹回宫待产,不知你意下如何?”
“臣遵旨。”
“很好,明日便是两位爱妃所生子女的弥月之喜,爱卿可趁着护送皇妹回宫之便,顺便留下来喝一杯水酒,朕打算让大太子正式拜师学艺,使他成为文武全才的储君。”
“什么……皇上之意是……”
“朕打算让爱卿兼任太子太保之职,负责调教太子的武功,爱卿可有异议?”
“这是臣的荣幸。”
“很好。”
意外的惊喜接二连三而来。
楚王他们经过叶飞预先告知皇帝的决定,当晚便欢喜不已的失眠了。
如云和莲华两位公主得知即将返宫待产,也是兴奋不已的难以成眠。
反观叶飞也是一样的情形。
自从太子们相继出生至今,他前后只见过太子两三次面而已,心中难免有所遗憾。
面对亲生骨肉而不能相认的痛苦,使他无时无刻的思念着太子,如今皇帝让他兼任太子太保,等于为他开启了方便之门。
从此以后,他将不会在太子的成长过程中缺席。
所以叶飞的脑海中,尽是太子们的可爱身影,稚嫩的声音,天真的笑容……
他,当晚便失眠了。
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大太子虽然年仅四岁,但是个性活泼好动,发育得很快,无论身高体型都不输给七八岁的孩童,更难得的是聪敏过人,对任何事都能举一反三,学习迅速。
小小年纪已经有了武学的基础,成就更远远超越同辈之上,几乎每一天都有令人惊奇的进展,连太后都对他赞不绝口,皇帝心中的感激就更不用说了。
因为皇帝明白叶飞是毫不保留的倾囊相授,大太子才能有一日千里的成绩,这份心胸只有忠贞不二的臣子才能做到。
正巧河北灾区免赋三年的德政期满,百业兴隆更胜往昔,皇帝便以叶飞整治有功为名义,又赏了叶飞侯爵的爵位。
所以,今天的侯爵府不仅高朋满座,而且热闹非凡,宽广的街道顿时挤满了人潮和马车。
闹了大半夜晚,酒喝足了,贺客终于渐渐走得差不多了。
鹰王夫妇是最后一批,叶飞送他们到门口,眼看着他们的马车逐渐去远。
正当他要返身回去时,突见一名白面青年冲出人丛,“噗通!”一声跪了下来。
“草民有冤待雪,请叶大人作主。”
叶飞连忙阻止守卫赶他,温和劝道:“你有冤屈的话,应该先向顺天府投诉才对,如果他们无法处理或案情重大,才能将案子顺着层级送上来。你这样直接找上本官申诉,不但违反了程序原则,对于顺天府的房大人更是一种不敬的行为。本官如果为你开了先例,破坏了朝中的体制,岂不是成了违法乱纪的帮凶之一。”
“大人明监,草民已经向房大人投诉过了,只是草民对房大人的草率结案感到不服,不得已才向叶大人申冤。”
“有这种事?你叫什么名字?是做什么的?”
“草民名叫赵英杰,目前在城南扬州书院担任夫子工作。”
叶飞心中三号的忖道:“原来他是在珑妹主持的扬州书院任教,品性操守必然没有问题,既然他是自己人,我更该协助他申冤才对,以免他心有旁骛而影响教育工作就不好了。”
“好吧,你随本官到顺天府一趟,再将事情的经过详实交代,本官才好评断孰是孰非。”
赵英杰大喜,连忙叩谢道:“多谢大人。”
叶飞又通知了于副统领同行,不久便到了顺天府。
房大人一见他们到来,怔了一下,及见赵英杰同来,心中顿时了然于胸。
“下官叩见叶大人。”
“房大人不必多礼,本官来这里只是要了解一下,有关赵英杰所投诉的案情,看看有没有本官能帮上忙的地方。”
“下官立刻将本案的相关卷宗呈给大人看,请大人称候。”
房大人立刻命师爷取来一叠卷宗。
叶飞仔细看了一递,凝重的道:“这名叫江芷若的女子,目前下落如何?”
房大人叹道:“此女已经失踪多时了。”
“如何失踪的?”
“这一点下官并不清楚,因为此女父母不愿追究,故而不在本案追查范围。”
“可是赵英杰是此女的未婚夫婿,他已经提出申诉,怎能说是没有家属追究?”
“启禀大人,因为他们的婚事只是双方家长的口头约定,法律上并不承认指腹为婚具有约束力,赵英杰便不能以此女家属的身分追究。”
“哦,原来他们事前并未完成下聘的仪式。”
“是的,而且江员外已将次女芷君许配给他为妻,做法虽然有待商榷,却证明江员外并无悔婚的意思。”
赵英杰急道:“可是她毕竟还是草民的未婚妻子,别说草民无法接受这个事实,更何况芷若目前只是下落不明,草民无论如何都要找到她的人。”
只见衙门口由师爷领进一男二女。
中年男子一见赵英杰便脸色一变,道:“贤婿你太无情无义了,老夫并未嫌弃你一介书生,还将女儿嫁你为妻,你不但舍弃糟糠之妻,还一而再、再而三的跑来衙门胡闹,你究竟还有没有良心?”
中年妇人也是骂不绝口。
一旁跪着泪流满面的美丽少妇黯然无语。
赵英杰傀然道:“岳父大人请原谅我,无论如何我都要找到芷若的下落,否则我宁愿终生不娶。”
中年男子仍忿忿不平的摇头叹息,显然对他极不谅解。
叶飞第一眼见到美丽少妇,心中不禁一跳,道:“你就是江芷君?”
江芷君低声泣道:“民妇便是江芷君。”
“你姊姊江芷若可是在龙山寺附近失踪的?”
此话一出,江氏父女一二人脸色大变,齐声惊问道:“大人如何知道的?”
叶飞的脑海中顿时浮现出因练桃花帐而死的少女,容貌和江芷君便有七八分神似,而且他查过资料,少女便是在龙山寺附近被捉的。
他万万想不到自己遍寻不着的家属,竟会阴错阳差的出现在他眼前。
“大人,请告诉草民,小女如今下落如何?她可安好?”
面对四人关切的神情,他怎么忍心告诉他们江女已死的残酷事实。
叶飞几经考虑,便决定隐瞒事实,道:“本官曾在太后身边遇见一名宫女,长相和芷君姑娘七分神似,故而大胆猜测,想不到竟是你们久寻未果的亲人。”
“原来芷若真的在宫中,这样我就放心了。”
江员外又是欣慰又是难过的道:“我就说嘛,四年前官兵四处强征民女进宫,芷若正巧在那时候失踪,我就跟你们说芷若一定是被捉进宫里了,否则怎会久寻不着?”
江氏母女不禁破涕为笑起来。
赵英杰却脸色惨白的喃喃道:“完了,芷若既已进宫,今生今世我再也无缘和她相会了。”
叶飞见江氏三人欣慰多于难过的表情,不禁暗自庆幸处理得宜,连忙安慰赵英杰道:“如今你已经知道她的下落,而且生活无忧,你还有什么不放心的?你应该替她感到高兴才对,甚至应该祝福她才对。”
“可是……这样岂不是代表我们今生无缘相聚了吗?这叫我情何以堪!”
“你这说法岂不是太过自私了?如今你已经得知她平安的消息,而且另娶了正君姑娘为妻,便应该全心全力的疼爱妻子才对,怎能在心中不断思念着另一位姑娘,就算是妻子的姊妹,这种行为也是不忠的。”
仿佛当头棒喝一般,赵英杰如梦初醒过来,转头一见江芷君梨花带泪的饮泣着,不禁惭愧道:“君妹,我绝无伤害你的意思,我只是太思念芷若了,我们自小青梅竹马的感情,你该知道我并不是三心二意的人才对,请岳父母和君妹原谅我的不是。”
江芷君伤心得泣不成声,令人摸不清她的心意。
不过,江员外夫妇显然对他很不谅解,对他冷哼一声,便起身向叶飞告辞。
叶飞一方面爱屋及乌,一方面有心弥补对江女的亏欠,连忙劝道:“江员外可愿意听本官说句公道话?”
江员外忙道:“大人请讲。”
“赵生对芷若姑娘用情之专,令人敬佩也令人可怜,不管他的作法是对是错,都是为了找出令嫒的下落,两个女儿不论手心手背,都是为人父母心中的一块肉,所以本官以为员外应该原谅他才对。”
江员外低头沉思不语。
“话又说回来,江员外未曾告知之下,以次女李代桃僵出嫁,难免有骗婚之嫌在先,虽然不构成犯法,却难免引人非议。何况女婿也是半子,江员外何不放宽胸怀,原谅赵生这一次。”
江员外听得脸色连变,有点惶恐也有点惭愧的道:“大人教训的极是,草民已经想通了,多谢大人一番苦心。”
“你明白了?”
“是的。”
“很好,既然如此,改天本官再登门拜访,也顺便让你们补请一下喜酒。”
“欢迎,欢迎,草民随时恭候大驾。”
叶飞心中一动,又道:“江员外目前从事什么行业呢?”
江员外刚扶起赵英杰,还来不及说话,听他一问便叹了口长气,道:“草民原本是经营银楼生意,这些年来为了找寻若儿下落,根本无心管理,以致生意每下愈况,如今快要撑不下去了。”
“怎会这样呢?”
“因为负责铸造的大师父,被我无意中查出他有私吞工钱,并且向盘商收取不当回扣,已经被我辞退了。剩下的师父手艺不佳,做不出让人满意的饰品,再加上同行的恶性竞争,一些老主顾都快要流失光了。”
“卷宗上的资料写着,江员外是城西相当有名的‘碧玉银楼’东主,此外还有两家古董书画店,不知对不对?”
“是的。”
“江员外可听说金氏钱庄?”
“怎么会不知道呢?金氏钱庄和扬州钱庄自从一年前易主之后,不但经营规模更胜以往,而且直追官方所经营的‘帝王钱庄’之后,是业界数一数二的大财团,就连三岁孩童也一清二楚,草民经营银楼三十几年了,又怎会不知道?”
“既然江员外这么了解,而碧玉银楼又没有出色的技师铸金,何不考虑代销金氏钱庄的珠宝金饰,或许能找到另一条生路也末可知?”
“什……什么?大人是说……”
“本官认识金氏钱庄的东主,可以请他提供珍贵的珠宝金饰,利润至少有三四成左右,不知江员外意下如何?”
“这是求之不得的事,草民怎会不愿意呢?只怕草民的碧玉银楼名气太小,难以衬托出这些珍宝的价值,进而影响到销售情形。”
“不论任何事情都是起头难,只要货真价实,日久便有口碑,到时候保证有应接不暇的生意,更何况本官也会帮你宣传,这一点你只管放心好了。”
江员外四人立刻无限感激的叩谢不已。
于是,江员外又将碧玉银楼和碧玉古董店重新翻修了一遍,才请叶飞为他主持开幕典礼,这样立刻造成了惊人的宣传效果,不但以前的老主顾重新回流,更吸引了大量的人潮前来惠顾。
这些人有一部分是为了给叶飞面子才前来捧场的,另一部分则是被店内的奇珍异宝所吸引。
尽管京城里的富翁多不胜数,每个人所见所闻也是渊博,但是这一次的展示珍宝,都是金氏和扬州钱庄的老掌柜精心挑选的珍品,自然是这些富户前所未见、闻所未闻的。
千奇百怪的宝物令他们大开眼界,也让他们猛掏钱包,大肆采购。
光是开幕当天,就进帐四千多万两,不禁让他们一家人兴奋如狂。
这一晚,他们一家四口高兴得睡不着觉。
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好的开始,便是成功的一半。
眼看珠宝的展示成果丰硕,叶飞心中的大石也获得解脱。
于是,他便开开心心的吹着口啃回家,才一进家门,却看见大厅上坐满了他的十六位夫人。
“咦?你们的脸色怎么都怪怪的?是不是出了什么事?”
水玲珑冷笑道:“你少装蒜了,碧玉银楼的江姑娘是不是很美呀?”
“你说什么?人家江姑娘早已名花有主了。”
龙千玉哼了一声,道:“我们不是说她。”
“那你们说的是谁?目前江家只有她一个姑娘而已。”
岳小云怒道:“你还装傻?是不是真的要我们拆穿你的谎言才肯认罪?”
“急死人了,你们究竟在说什么?”
如云公主板着脸,道:“母后身边并没有江姑娘的姊姊,你还想骗谁?”
“哦,原来是这件事。”
莲华公主忍不住跳脚,道:“你承认了吧?江芷若是不是已经被你金屋藏娇了?”
“你别胡说……”
雷彩云双手叉腰,气冲冲的道:“要不然你为什么待他们一家人这么好?”
“那是……你们别管。”
年纪最小的小郡主立刻忍不住扑了过去,小拳直往叶飞身上招呼,叫道:“你这个色狼见一个爱一个,这一次绝不原谅你……”
东方明珠也加入混战,大叫道:“对,姊妹们教训他,免得他色心不改,又带一大堆狐狸精回来。”
众女一呼百应,立刻一拥而上,把叶飞打得落荒而逃。
“救命呀!母老虎杀人了。”
“可恶,你还敢乱说,站住,不准你逃。”
那一夜,叶飞累得倒头就睡。
梦中,彷佛有一位貌似江芷若的小姑娘默默的向他叩头致谢……
【全书完】
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